Искусство украшать и покрывать стены, особенно потолки, рельефом, т.е. лепкой, известно давно. Греки и римляне применяли её в самых богатых формах с роскошью и золочением, В России лепка применялась сначала только в церквях и дворцах; позднее она стала проникать и в дома горожан.

   Первое время лепнину изготавливали моделированием пластичной массы, нанесенную на штукатурную основу потолков, стен и других частей зданий. Несколько позднее лепку стали изготавливать в мастерских, вытягивая, вырезая и вылепливая отдельные детали, что также требовало немало времени на размножение, повторение деталей. С возникновением первых форм из гипса, и за тем из клея появилась возможность ускорить выполнение лепных работ и значительно снизить стоимость отделки. Постепенно были изобретены и др. материалы для изготовления форм, что также позволило широко использовать лепку в общественных и жилых зданиях.